В начале этого года в теплый майский день, когда проходил Месяц наследия азиатских американцев и жителей островов Тихого океана, септет молодых девушек боролся с нервами за кулисами стадиона Форест-Хиллз в Квинсе. Спустя чуть более года после официального дебюта группа XG приехала в город на музыкальный фестиваль Head in the Clouds, посвященный культуре, творчеству и искусству выходцев из Азии и Тихоокеанского региона, организованный лейблом 88rising. Но концерт имел и более глубокое значение: это было первое международное выступление группы за пределами Японии, да еще и в Нью-Йорке.
Стадион, несмотря на раннее послеобеденное время, был переполнен и скандировал: «XG! XG! XG! XG!», когда группа вышла на сцену в сверкающих костюмах. Из-за такого теплого приема трудно было поверить, что XG впервые выступают в Нью-Йорке. Начав выступление с дебютного трека «Tippy Toes», участницы перешли к вирусному хиту «Left Right», и скандирование толпы достигло апогея. Фанаты и случайные посетители фестиваля активно танцевали в такт, а некоторые даже подпевали запоминающемуся припеву песни.
Сейчас, вспоминая то выступление на Head in the Clouds и последующее появление на фестивале в Лос-Анджелесе, группа, возраст участниц которой варьируется от 17 до 21 года, преисполнена благодарности. «В Нью-Йорке состоялось наше первое международное выступление, и скандирования «XG! XG!» были очень трогательными, — говорит Кокона из XG. В Лос-Анджелесе, по ее словам, она даже видела, как некоторые фанаты нанесли макияж, вдохновленный клипом на песню «GRL GVNG», предрелизный сингл XG с мини-альбома «NEW DNA». — И это было очень, очень здорово — видеть все это!»
Смотрите также: 5+ мужчин К-поп айдолов, которым идут шапки Loverboy
Всего за полгода до этого в ноябре 2022 года в социальных сетях распространился набор клипов, или, как говорят XG, «Galz Xypher». По очереди Кокона, Майя, Харви и Джурин из XG исполняли сольные композиции на английском, японском и корейском языках на инструментальные треки «Surround Sound» J.I.D., «Down Bad» Dreamville, «I WON» Ty Dolla $ign, Джека Харлоу и 24kGoldn и «SAOKO» Розалии соответственно. Эти песни стали переломным моментом для XG, поскольку на группу стали обращать внимание новые слушатели, не относящиеся к основной группе поклонников К-попа. На момент выпуска материала клипы собрали более 26 млн просмотров на YouTube и более 16 млн просмотров в TikTok.
Эти четыре рэперши, а также вокалистки Юрия, Чиса и Хината образуют группу XG (сокращение от Xtraordinary Girls). Участницы группы — японки, которые были воспитаны в духе К-попа, а их музыка, сочетающая в себе R&B, хип-хоп и танцы, исполняется исключительно на английском языке. Группа стала первым проектом лейбла XGALX (название обыгрывает пару хромосом XX, обозначающую женский пол), который является проектом токийского развлекательного конгломерата Avex, ранее продюсировавшего таких К-поп исполнителей, как БоА, TVXQ и BIGBANG. Как заявил в сентябре генеральный директор Avex Кацуми Куроива в интервью Billboard Japan, компания запустила XGALX в 2017 году «с целью создания глобальных хитов» и надеется, что XG станут «прорывными артистами», которые возглавят долгосрочные усилия по поддержке японских артистов «в мейнстримном музыкальном мире». Септет был отобран в 2017 году из 13 000 кандидатов и в течение пяти лет готовился к дебюту в марте 2022 года.
В первом треке «Tippy Toes» девушки заявили: «Поймите, мы пришли не играть». Менее чем за два года XG оправдали это заявление, набрав более 637 млн просмотров на своем YouTube-канале, открыв официальный фан-клуб ALPHAZ, выступив на Гран-при «Формулы-1» в Сингапуре после вышеупомянутых фестивалей и выпустив в сентябре альбом «NEW DNA».
Как кажется на первый взгляд, XG обладают всеми признаками К-поп группы: они прошли обучение по системе этого жанра и одновременно учили язык, их клипы очень стилизованы и сняты с участием К-поп продюсеров, они выступали на корейских музыкальных программах, таких как M Countdown на Mnet, а в их творческую команду входят такие артисты-продюсеры, как Chancellor (он участвовал в создании треков ветеранов корейской эстрады Epik High, БоА и Юнха и писал для К-поп артиста Кан Даниэля). Однако XG относят свою музыку к совершенно новой категории, которая, по их словам, выходит за рамки существующих парадигм: X-pop.
«Буква «X» часто используется для обозначения чего-то особенного или неизвестного», — объясняет Джурин. Действительно, XG бросают вызов стандартам как в лирике, так и в визуале. Например, в ведущем сингле «NEW DNA» «Puppet Show» группа выступает против устаревших гендерных норм, говоря: «Представьте себе мир, где мы могли бы играть разные роли, где девочки брали бы всё в свои руки». Клип на песню соответствует ее посылу: в ледяном антиутопическом пейзаже безликие фигуры в униформе окружают XG, пока участницы в буквальном смысле не совершают прыжок веры, чтобы станцевать и спеть припев на сцене в центре этой альтернативной вселенной. Даже название альбома — «NEW DNA» — отсылает к тому, что группа считает себя «новым видом, свободным от всех условностей и ограничений», как говорится на их сайте.
Исполнительный продюсер XG Пак «Саймон» Джунхо (также известный под продюсерским псевдонимом JAKOPS) работает с XG с самых ранних этапов становления группы (начиная с процесса отбора и заканчивая обучением), о чем подробно рассказывается в цикле выпусков «Xtra Xtra», выложенном на YouTube-канале группы. Сын японки и корейца, родившийся в Сиэтле, Саймон вырос, впитав в себя обе эти культуры, а затем переехал в Корею, чтобы обучаться и дебютировать как К-поп артист. (Он был участником группы DMTN, активной с 2009 по 2013 год).
В процессе обучения XG, которое, по его словам, «проходило в беспрецедентной манере», Саймон соединил собственный опыт и художественный стиль с «основой корейской [музыки], проверенной мировым успехом». Вместе с продюсерами XG он работал над тем, чтобы ни одна из двух песен на шеститрековом «NEW DNA» не совпадала по жанру. В результате получился X-pop.
«Амбиции XG заключаются в том, чтобы показывать музыку и выступления, которые не ограничиваются музыкальными традициями определенной страны, а могут нравиться людям со всего мира, — говорит Саймон. (По данным Luminate, группа имеет 625 млн официальных глобальных стримов по запросу). — Нынешние К-поп артисты также прикладывают огромные усилия, чтобы выйти за рамки буквы «К», и в результате постепенно разрушают границы. Именно поэтому я называю музыку [XG] «X-pop», потому что XG также хотят разрушить границы и донести до слушателей послание, которое каждый может воспринять через музыку».
Чтобы собрать наиболее широкую аудиторию, команда XG подошла к созданию музыки не так, как традиционно принято у К-поп исполнителей. Многие азиатские группы начинают исполнять музыку на родном языке, стремясь сначала создать местную фан-базу, а уже потом выпускают музыку на английском языке, стремясь выйти на международный уровень. Но XG выпускают музыку только на английском языке, несмотря на то, что он не является родным для участниц. Даже когда они общаются между собой в ходе Zoom-интервью для Billboard, они, естественно, говорят друг с другом на японском. По состоянию на сентябрь Куроива из Avex сообщил, что примерно 30% слушателей XG — японцы, 20% — жители США и 50% — других стран, что он назвал «идеальным распределением».
Это проявление постоянной дискуссии о К-попе: определяется ли жанр языком или его чувствительностью и культурным резонансом? Что представляет собой К-поп — пение на корейском или воплощение элементов, заложенных корейской музыкальной индустрией при уважении к культурным истокам жанра? Имеет ли значение выбор языка, или это просто инструмент для расширения и охвата большего числа поклонников по мере развития более широкого культурного движения?
Саймон говорит, что команда XG намеренно объединяет множество направлений, сохраняя при этом уважение к их истокам. По его словам, XG и их продюсеры «хотят добавить новые краски и продолжать играть роль открывателей нового мира», при этом «уважая наследие предшественников». В стремлении написать тексты песен, в которых используются выражения, «действительно употребляющиеся в Америке», он отмечает, что группа сотрудничала с американскими лириками и композиторами, а также с корейским оператором-постановщиком Чо Ги Соком и компанией Rigend Film для «создания инновационных визуальных эффектов» — все это является частью намерения «представить новую группу, никогда ранее не существовавшую в К-попе, с новым звучанием, новым сочетанием участниц и даже новым визуалом».
Подобные межконтинентальные музыкальные коллаборации становятся все более распространенными по мере глобализации музыки, делая возможными ранее немыслимые партнерства. X-pop — это словосочетание, которое команда XG придумала для отражения этого стремительно растущего взаимопроникновения культур на разных рынках. При этом коллаборации XG кажутся уникальными: это не просто партнерство ради коллаборации, оно подлинное и органичное, основанное на мультикультурном опыте руководителя, помогающего определить направление развития проекта.
Саймон отмечает, что создание новых вещей в любой уже существующей среде сопряжено с трудностями. Понятие «новизна», по его мнению, подразумевает не только работу с «талантливыми людьми с разным опытом, но и с новыми артистами с уникальными и свежими идеями. «Новизна» часто вызывает опасения просто потому, что она незнакома: «Подойдет ли она нам? Понравится ли это нашим поклонникам?»». И все же он и команда XG остаются приверженцами поиска новых направлений развития группы. Отсылки на эволюцию постоянно присутствуют в визуальном оформлении, будь то образы, напоминающие деление клеток, или намеки на «X-GENE», как в названии одного из треков мини-альбома.
Когда XG спрашивают о том, что вдохновляет их на подобную творческую деятельность, они показывают глубокое любопытство к пространству, которое они физически занимают. «Вдохновение может прийти из чего угодно, даже из мелочей, — говорит Кокона. — Мы стремимся чувствовать настоящее. Вы можете получить очень многое, если только у вас есть правильная антенна, направленная в нужную сторону».
«У XG есть девиз или слоган: «Наслаждайся моментом», и мы стараемся дорожить каждым прожитым мгновением, потому что во всем, что тебя окружает, есть очень глубокий смысл, — продолжает она. — Поэтому у меня есть папка с фотографиями, и все, что вдохновляет меня, я сохраняю на будущее. Я открываю блокнот и записываю слова, которые приходят мне в голову». Недавно, как она вспоминает, ее особенно вдохновил анимационный фильм студии Ghibli «Как поживаете?».
«Я смотрела его один раз с семьей, а затем еще раз, примерно через три дня, с девочками и господином Симоном. Каждый раз при просмотре разные сцены и реплики находили во мне отклик».
Но в конце концов участницы XG больше всего вдохновляются друг другом и общей мечтой. Во время интервью они поддерживают друг друга, чтобы взять микрофон, и это отражается на их подходе к работе. Более того, перед выходом на сцену или перед важными событиями они произносят слово hesonoo, что в переводе с японского означает «пуповина». По словам Саймона, они видят себя семёркой, которая имеет «единые сердца и веру, как будто они связаны пуповиной».
«Что делает нас необычными, — говорит Джурин, — так это то, что я чувствую, что мы способны освободиться от всех этих норм и границ, которые обычно связывают нас. В то же время между нами существует связь, которая противостоит самым разным трудностям, и это действительно удивительно».
Кокона согласна с этим. «Все настолько искренни, что кажется, будто мы просто проявляем свои истинные «животные» сущности, — говорит она. — Мы живем так, как получается, и следуем зову сердца. В моменты, когда мы непринужденно беседуем со всеми и с Саймоном, я особенно счастлива. Мы всегда говорим: «Когда-нибудь мы обязательно полетим в космос!»» (Ее коллеги по группе соглашаются). Харви добавляет: «Мы стараемся хорошо общаться, уважать и понимать друг друга, и это создает очень тесную связь».
Как отмечает Хината, их мотивирует возможность «дать людям смелость двигаться вперед», а главным источником энергии они считают свою фан-базу ALPHAZ. «Если бы мне пришлось придумать метафору со всей этой экосистемой в виде тела, то [ALPHAZ] действительно стали бы сердцем, обеспечивающим кислород во всем нашем организме, — говорит Джурин. — Отношения между ALPHAZ и XG похожи на семейные, мы сосуществуем, и когда бы мы ни решили принять какой-то новый вызов, [они будут] первыми, кто нас поддержит и выручит. Они действительно понимают нас на другом уровне».
Через несколько дней после выхода «NEW DNA» участницы группы собрались вместе, чтобы поделиться первыми мыслями и реакцией на релиз. Вышли две физические версии альбома — «X» и «G» — с теми же шестью треками, 78-страничной фотокнигой, наклейками и фотокарточками. «Наши ALPHAZ получили альбом раньше нас. Они сказали, что это не «мини-альбом», а «мега-альбом», — со смехом говорит Чиса. — И когда я взяла альбом в руки, я почувствовала его вес и подумала: «Да, это не мини, это мега»». Чиса и Юрия говорят, что заметили творческий подход поклонников к фотокарточкам: они персонализируют и украшают их наклейками, делятся ими друг с другом в Интернете.
Хотя в «NEW DNA» всего шесть треков, XG в каждом из клипов затрагивают разные темы. В клипе «GRL GVNG» (произносится как «girl gang», «банда девушек») группа выступает в темной одежде в мото-стиле в футуристической обстановке, а в клипе «New Dance» группа одета в яркую, красочную одежду и танцует на фоне повседневной обстановки: боулинга, городских переулков и пляжа. «Было очень интересно показать мощную версию себя, как в «GRL GVNG», а затем переключиться на новый образ, как в «New Dance»», — говорит Юрия.
Выпустив альбом и выступив в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе и Сингапуре, XG готовятся к еще одному знаменательному событию — выступлению в качестве хедлайнеров на фестивале South by Southwest в Сиднее. Там, обещает Джурин, поклонников ждут еще более эволюционировавшие, «совершенно новые XG».
«Я не хочу ничего спойлерить, — добавляет Майя, — но я и мои коллеги думаем о чем-то новом и захватывающем для всех вас. Все, что я могу сказать, это то, что мы хотим, чтобы вы все с нетерпением ждали того, что мы готовим, и надеемся, что вы все готовы веселиться вместе с нами».
fengshan © YesAsia.ru
